Tormentato da una tragica perdita, Salvo, un pescatore siciliano, lascia la sua città natale per rifugiarsi a lavorare nella produzione di carbone di legna nella regione montuosa della Calabria. Alla notizia della morte del padre, torna nella cittadina balneare di Ganzirri, in Sicilia, dove intende vendere la casa di famiglia e utilizzare i fondi per una battaglia per l'affidamento congiunto con l'ex moglie.

I suoi piani vengono vanificati quando scopre Binta, un'immigrata che occupa abusivamente la fatiscente casa sul mare con il giovane figlio Moussa. Ne nasce un braccio di ferro, con Salvo che tenta di sfrattare madre e figlio e nel frattempo restaura la barca da pesca a spade del padre ormeggiata sotto casa. 
Il giovane Moussa ha un'attitudine per la meccanica dei motori e si sviluppa un rapporto di collaborazione quando il ragazzo assiste Salvo nella ricostruzione del motore della barca.
Salvo abbassa la guardia con Binta e finalmente rivela la sua colpevolezza nell'evento che lo ha spinto a fuggire dalla Sicilia anni prima. Alla fine si rende conto che solo perdonando se stesso e lasciando andare il passato potrà tornare nella terra dei vivi.